Studeren met je telefoon op tafel is studeren met de handrem erop
Tentamenweek. Voor je ligt een stapel samenvattingen, naast je ligt je telefoon. Scherm omlaag, geluid uit, keurig. Je denkt: zo stoort hij me amper? De wetenschap zegt iets verrassends. Alleen al door daar te liggen, remt hij je af. Je studeert met de handrem erop en merkt het amper.
Het brein leert via een smalle poort
Nieuwe stof belandt eerst in je werkgeheugen. Die tijdelijke werkruimte houdt een begrip vast, koppelt het aan wat je al weet, en zet het door naar je langetermijngeheugen. De ruimte is klein en de poort is smal. Alles wat aandacht opeist, verkleint de doorgang. Leren draait om die poort zo wijd mogelijk openhouden.
Een enkele melding volstaat
Onderzoekers van de Florida State University testten wat een enkele melding aanricht. Deelnemers voerden een aandachtstaak uit. Sommigen kregen af en toe een pieptoon van hun telefoon, zonder aanraken of lezen. Het resultaat was helder. Alleen al de melding verhoogde het aantal fouten en zwervende gedachten. Het effect kwam in de buurt van dat van daadwerkelijk bellen of appen. Je telefoon hoeft je aandacht slechts even aan te tikken. Bron: Stothart, Mitchum en Yehnert (2015).
Wat afdwalen doet met je geheugen
Een team van Stanford volgde jonge deelnemers tijdens een geheugentaak en mat hun oplettendheid via oogbewegingen en hersenactiviteit. Wanneer de aandacht wegzakte vlak voor het inprenten, verslechterde het onthouden. Deelnemers die in het dagelijks leven veel media tegelijk gebruiken, lieten meer van zulke aandachtsdips zien en onthielden zwakker. De les voor de student is duidelijk. Een avond half studeren met je telefoon binnen handbereik levert brokkelige kennis op. Bron: Madore en collega's, Nature (2020).
De omslag: minder uren, meer resultaat
Hier komt het inzicht dat je studietijd halveert. Vier uur half studeren levert minder op dan twee uur met de poort wijd open. De rekensom werkt in jouw voordeel zodra je de afleiding buitensluit. Meer vrije tijd, betere cijfers, uit dezelfde avond. Toppresteerders op de universiteit blinken zelden uit in wilskracht. Ze richten hun omgeving slim in.
Zo studeer je met de handrem los
Leg je telefoon in een andere kamer; de afstand alleen al scheelt denkkracht. Werk in blokken van 25 minuten met een duidelijke start en een rustig einde, en plan tussendoor vijftien minuten echte pauze. Gebruik een los tijdmechanisme in plaats van de timer op je scherm, zodat de verleiding buiten bereik blijft. Vertel je huisgenoten wanneer je in een blok zit.
Studeren met je telefoon op tafel voelt als vooruitgang, want je bent tenslotte bezig. De handrem blijft alleen onzichtbaar. Trek hem los, en dezelfde stof glijdt moeiteloos door de poort naar binnen. Je hersenen doen de rest, precies waarvoor ze gebouwd zijn.
Bronnen
- Stothart, Mitchum & Yehnert (2015). The Attentional Cost of Receiving a Cell Phone Notification. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, Florida State University.
- Madore, Khazenzon, Backes, Jiang, Uncapher, Norcia & Wagner (2020). Memory Failure Predicted by Attention Lapsing and Media Multitasking. Nature, Stanford University.